2025年2月3日

CH8《誰才是總部的威脅》


總部內部,一片混亂。

肝臟主任的沉默與危機

肝臟主任走進倉庫,腳步沉重。他環顧四周,曾經整齊有序的儲存區,如今已經被堆積如山的脂肪堵得水泄不通。

他伸手摸了摸牆壁,原本光滑的表面變得異常油膩,一層層厚重的脂肪沉積在細胞裡,壓迫著正常的通道,使得養分和訊號難以流通。

「主任,我們現在要緊急調度能量,可這些脂肪……根本動不了!」 助理的聲音帶著焦慮。

肝臟主任沉默了片刻,深深嘆了口氣:「滿了…慢了」

肝臟倉庫的脂肪儲存機制已經超載,連內部調控系統都開始失靈了。如果脂肪繼續堆積下去,肝細胞會逐漸發炎、壞死。

他回頭望向倉庫外,眼神陰沉。

「這些東西越來越多,怎麼處理?」助理問道。

「唉~」

肝臟主任沒說話,只嘆了口氣。這些脂肪會堆到這邊,是因為胰島素遲遲沒能說服細胞接收葡萄糖,這些養分被轉成脂肪,就只能囤在這裡了。


助理見主任不說話,大概知道問題出在哪了。「我們趕快叫細胞開門啊!可以解決吧?」助理焦急地說。

「不,沒用」

肝臟主任知道那些細胞的胰島素受體已經被訊號轟炸到麻痺了,給的指令越多,他們越聽不進去。

肝臟主任緩緩說出:「我們一直在叫他們開門,他們卻把耳朵關上了。」


胰臟主任的絕望與掙扎


與此同時,胰臟主任坐在自己的辦公室裡,疲憊地靠在椅背上,眼睛佈滿血絲。

「胰島素已經派出去了,但細胞的訊號接收器好像壞了,他們不是沒聽見,而是……再怎麼喊都沒反應。」


「再送十組胰島素出去!」他對助手吩咐道。

「主任,細胞們根本不回應……」


胰臟主任閉上眼睛,深吸一口氣,拳頭緊握。他靠在椅背上,感覺眼皮沉重得像灌了鉛,他全身因為長時間超負荷工作而發紅腫脹。

「再發十組胰島素……」聲音沙啞,幾乎像是喃喃自語,他的身體也開始出現問題了。



肌肉的衰退與內部崩潰

肌肉主任走進會議室,他的步伐比以往遲鈍,甚至有些發抖。他的下屬竊竊私語:「主任好像越來越瘦弱了……」

肌肉主任停下腳步,低頭看著自己明顯消瘦的手臂,苦笑了一下。他的細胞們早已無力吸收養分,連最基本的運作都開始困難。


血液物流系統也陷入混亂,供應管道變得狹窄,交通堵塞,導致物資無法順利運輸到各個部門。


「屏障守護者聯盟」的成員——上皮細胞和角質細胞們,變得虛弱不堪。

「短鏈脂肪酸的供應變少了……」一名上皮細胞低聲說。

「如果我們繼續這麼下去,整個屏障結構都會崩潰!」


屏障守護者的危機

各地不斷發生入侵事件,小白、小T帶著免疫軍團努力擋下入侵者。卻發現每次攻擊後,倒在地上的不僅有敵人的碎屑,還有自己人,他們的細胞膜破裂,細胞質流淌一地,如同被烈焰灼燒的焦土。那些本應守護總部的細胞,一個個倒下,血管內壁也千瘡百孔。


「敵人來襲!」

警報聲劃破總部的上空,免疫軍團再次出動。

小白與小T並肩站在戰場上,掃視著眼前的敵人。

「你帶隊從左側包抄,我正面進攻。」小T語氣堅決。

小白點點頭,握緊武器,衝向敵方陣地。

戰場上烽火四起,免疫軍團與敵人交戰,局勢膠著。



小T怒吼著揮舞武器:「他們就是總部的毒瘤!消滅他們,我們才會恢復秩序!」


小白卻發現不對勁,當他們擊殺了一群敵人後,反而戰場越來越惡化。

「小T,等等!」小白高聲喊道,「我們殺得越多,發炎反應越嚴重!」


「別管這麼多,照命令行事!」小T怒視著他,「還是你覺得這些敵人值得被放過?」

小白緊咬牙關,但內心的不安越來越強烈。


就在這時,一場可怕的事件發生了——

小白手中的武器狠狠刺入了一個熟悉的身影。

「……阿B?」


阿B的身體微微顫抖,他低頭看著自己破損的細胞膜,細胞質緩緩流出,彷彿一道決堤的裂口,洩露出最後的生機。

「你……怎麼可以……」他的聲音微弱而顫抖,眼神中帶著不解與驚恐。


小白的手還緊握著武器,但此刻他卻無法動彈。他的耳邊傳來模糊的戰火聲,四周的喧囂逐漸遠去,彷彿一切都被封閉在靜謐的真空之中。

他做了什麼?


小白的迷思:我,敵人,還是自己?

他的視線緩緩向四周掃過,才意識到自己站在從未踏入的禁區內——血腦屏障內部。


這裡與外界截然不同,沒有熾烈的戰火,沒有紛飛的免疫軍團,甚至沒有任何入侵的細菌。空氣中彌漫著某種壓迫感,這是免疫軍團不可隨意踏入的禁忌之地。


血腦屏障(Blood-Brain Barrier, BBB)內部,是指揮中心-腦,這裡有著自己獨立的防衛機制,遠離了免疫軍團的干涉。這道屏障由一層層緊密相連的「阿B」們——腦內微血管內皮細胞所組成,他們與星狀膠質細胞、周細胞等單位聯手,形成一道近乎密不透風的防線。


這裡的通行規則與外界不同,只有少數受過嚴格審核的分子使者,如葡萄糖、胺基酸和某些脂溶性分子,才能獲准通行。而免疫軍團?他們從來沒有獲得過進入許可,因為他們的火力過猛,只要稍有誤判,就會將神經元當作敵人摧毀。


「我們……不讓你們進來,是有原因的……」阿B的聲音逐漸消散,他的身體倒下,觸及地面的瞬間,整個屏障發出細微的震顫。


小白呆立不動,心跳如擂鼓。


血腦屏障一旦破裂,意味著什麼?


在免疫軍團面前,任何異常的細胞、病原體,甚至是某些蛋白質,若被視為威脅,免疫軍團便會不計後果地發動攻擊。而現在,屏障被破壞了。如果免疫軍團在這裡大開殺戒,那麼……總部自身將會遭到毀滅性的攻擊!



「不……不行……」他的嘴唇顫抖,想要制止這場災難,卻發現自己的聲音微弱得像是泡沫,在洶湧的戰火中無聲破裂。


小白跌跌撞撞地向後退,他回頭想要找隊友小T一起挽救這一切,但怎麼都找不到他。


此時,焦急的他低頭看向流淌在地面上的細胞質,那裡倒映出一個穿著帽T的模糊身影。

小T,不,是小白自己。



「不……不可能……」小白的聲音顫抖,呼吸急促。

「我們一直並肩作戰……」


「不,你一直以為我們是兩個人。」小T冷笑,「但其實,我只是你的一部分——那個將所有異己視為敵人的你。」

「我們不是隊友,我就是你。」



小白愣住了,腦海中閃過無數片段——小T的怒吼,他自己的執念,那些被他斬殺的細胞……

他睜大眼睛,腦中轟然炸裂:「小T……是我?」


他的呼吸急促,忍不住顫抖。他一直以為小T是他的搭檔,是另一個獨立的戰士,但現在他才意識到——小T就是另一個自己,那個將細菌和叛變者視為死敵,並且深信總部被滲透的自己。



「原來……我真的是對的。」

小白喃喃自語,但這句話,到底是哪個「他」說的?面前的敵人又是誰的敵人,是小白的,還是小T的?



就在這時,他聽見身後傳來的聲音。他抬頭望去,數十個免疫士兵擠進了這片禁區,他們不該出現在這裡……但血腦屏障上的裂縫,正讓他們一個個滲透進來。


他還看到另一群異樣的身影,順著屏障的裂縫進來了,是那些曾經與他交手的細菌。


他顫抖地倒退一步,那其中,有一個小小的細菌好熟悉,小白曾經放過他一次,而現在,他正在隨著屏障的破裂一同湧入指揮中心……


小白僵在原地,眼睜睜看著裂縫之中,魚貫而入的免疫軍團,朝著指揮中心奔襲而去。


小白跪倒在地,望著眼前的混亂。


免疫軍團與細菌在指揮中心交戰,戰場已經無法收拾。

他無力地閉上眼睛,腦海中只有一個問題——

「這場戰爭,到底是誰造成的?是細菌?是免疫軍團?還是……我自己?」


CH7《腦指揮中心的陰謀》

 腦指揮中心的陰謀

最高機密

鏡頭落在腦指揮中心,這裡是總部的最高層,燈光明亮,監視系統規律地滴滴作響,牆上銘刻著:「腦指揮中心」。這裡是最高機密區域,嚴格限制進出。守衛軍——血腦屏障部隊 (BBB),是這個基地最後的防線,確保只有經過嚴格審查的分子才能進入。

此刻,螢幕上閃爍著一則來自牆外的訊號。它穿越迷走神經的隱秘通道,被解碼後投影在會議室中央。

一道模糊的身影出現在虛擬會議室中。他的輪廓微微扭曲,因為他並非單一個體,而是由數兆個細菌的訊息組成的化身——腸道菌聯盟代表。

他低沉地開口:「是時候該談談了。」

指揮官坐在高背椅上,手指輕敲桌面,表情沉穩,眼神卻銳利如刀:「細菌聯盟,你們想談什麼?」

細菌代表微微一笑,語氣平靜:「我們的『補給品』已經送達,你的細胞應該都收到了吧?」


短鏈脂肪酸的秘密

指揮官不語。他知道對方指的是短鏈脂肪酸(SCFAs),這些來自腸道細菌的代謝產物已經影響著總部。它們提供能量、調節免疫、甚至透過迷走神經影響神經傳導物質,如血清素和多巴胺。

細菌代表語帶深意:「這些補給品,幫助你穩定情緒、調節壓力,甚至讓你的決策更加清晰。這是我們一直在做的事,不是嗎?」

指揮官的手指停頓了一下。他當然知道這條雙向通道的存在——迷走神經就像是一條隱秘的專線,讓腸道細菌能夠將化學信號傳遞至大腦,調節壓力反應、情緒穩定,甚至影響認知與行為。

但這一切,他從未向「免疫軍團」透露過……


免疫軍團的質疑

鏡頭轉向免疫軍團司令部

「這些短鏈脂肪酸根本不應該存在!」

站在陰暗角落的小T猛地拍桌,聲音震動了整個會議室。他戴著帽T,臉上寫滿憤怒:「這些東西不是總部產出的,卻能進入血液影響指揮中心的決策!」

年輕軍官小白站了起來,語氣堅定:「但這些東西能強化我們的屏障細胞,幫助能量代謝。沒有它們,總部的細胞只會更加脆弱!」

「你很清楚它們是誰送來的吧?」小T瞪著小白,「是牆外的細菌!你難道把他們當成是朋友?」

小白沉默。他知道這是事實——但他也見過,當免疫軍團消滅細菌後,腸道反而變得更脆弱,發炎四處蔓延,最終仍然需要細菌的幫助才能修復。

小T冷笑:「那些敵人,為什麼能與指揮官秘密聯絡,而我們卻完全不知情?」

小白心頭一震。他曾懷疑過總部真正的敵人是免疫軍團自身,但現在,他開始動搖了——究竟誰才是叛徒?

「總部真正的敵人是牆外的入侵者!」小T的聲音如雷鳴,「還有那些拿了敵人好處的細胞,甚至……和細菌勾結的指揮官!」

小白倒吸一口氣。他該相信誰?

內部陰謀的擴大

鏡頭轉回腦指揮中心

指揮官的手指停在桌面上,瞇起眼睛:「所以,你來威脅我?」


「不是威脅,是提醒。」細菌代表淡淡地說,「如果我們撤回這些影響呢?」

「撤回?」


「如果我們停止供應短鏈脂肪酸,會發生什麼事?」細菌代表語氣平靜,卻帶著冷酷的算計:「焦慮、憂鬱、免疫失衡、代謝混亂……整個總部會陷入動盪喔。」

指揮官深吸一口氣。他知道,這不只是可能,這是必然。


「我們不是你的敵人。」細菌代表低聲說,「我們一直在保護你們。」

指揮中心的一塊監視螢幕對面,免疫軍團的叛亂正在醞釀。


細菌代表的聲音再次響起:「指揮官,你的軍團已經開始懷疑你了吧?」

指揮官的視線落在桌上的機密報告,標題寫著:

《免疫軍團對總部的忠誠度評估》

打開的文件中,最後一句話有著一個令人不安的詞-「腸道菌群失衡」(Dysbiosis)。

指揮官凝視著那個詞,指尖輕敲著桌面,節奏緩慢而沉穩。那個詞,彷彿是一道無聲的威脅。


交易與合作的抉擇

迷走神經的訊號仍在傳遞,像是一條無形的線,連結著他的思緒與某個遙遠卻無處不在的存在。螢幕上的細菌代表安靜地不發一語,沒有再開口,但那種無聲的壓力比任何話語都更沉重。

「我給你的東西,可以安定你的軍團,記得嗎?但是,你要記得我們之間的約定」細菌代表地說道。

指揮官緩緩抬頭,眼神猶豫,他記得那個約定---定期送足夠的膳食纖維給細菌聯盟,指揮中心要早一點下班,還要肌肉主任每天都要動。

這些條件,表面上看來微不足道,但對指揮官來說,卻是一種難以言喻的負擔。

  • 送膳食纖維,意味著總部必須重新分配資源,確保補給穩定,甚至得忍受來自其他細胞的質疑—為何要主動餵養那些牆外敵人?

  • 提早下班,則是對指揮官自身的一種折磨。他習慣了長時間監控分析數據、應對各種突發事件,甚至在指揮中裡玩樂,但現在,他得學會放下工作,讓指揮中心有機會休息。這是時間上的犧牲,是一種心理上的鬆綁,但這對他而言比任何戰略決策都來得困難。

  • 至於肌肉主任每天運動?指揮官想到那傢伙的聲音就累:「來來來,動次動,跟著老師動次動」然而,運動對維持總部的穩定至關重要。沒有規律的運動,血液物流循環會變慢,代謝速率下降,整個機制將變得遲鈍,指揮中心的發展健全也和肌肉主任有關。細菌聯盟深知這一點,甚至比總部內部的專家還要了解。


這不只是一個約定,而是一種讓步,也是一種對牆外影響力的默許。

「這個約定,對你,對我,都有好處。你要記得,這個身體,不只是你們的,也是我們的,你和我必須合作」細菌代表緩緩地說出這段話。

指揮官的手輕敲桌面,心中權衡著利弊。這筆交易究竟是雙方互惠,還是溫水煮青蛙?如果他遵守約定,總部會更穩定,壓力會減少,但……這是否意味著,他正一點一點失去真正的主導權?

 最終抉擇

這時,指揮官的耳機中傳來另一個監聽頻道的聲音,是免疫軍團司令部內部的聲音。

一個聲音帶著怒火,隱約透出一絲不容質疑的決心「這些敵人威脅總部,我們必須先下手為強!」

而另一個聲音,略顯急促卻堅定「不對!如果我們殺光他們,反而會讓自己陷入更大的危機!你應該明白……敵人可能根本不是細菌,而是我們自己!」

這些內部的聲音,以及外部的威脅或是提醒,像把利刃懸在指揮官頭頂。


他瞇起眼睛,盯著紅色警報燈的閃爍。

——如果他選擇合作,免疫軍團的忠誠將動搖,甚至可能爆發內亂。

——如果他選擇對抗,細菌聯盟撤回補給品,總部將陷入能量失衡,甚至影響決策穩定。

——而他自己,又是否真的還擁有完全的自由意志?


他深吸一口氣,視線再次落回螢幕上的細菌代表。對方仍然沉穩地看著他,像是一位耐心等待的棋手,靜候他落下最後一子。


指揮官緩緩地將手伸向通訊按鈕,微微一笑,說了一句話。

那究竟是宣戰的信號?還是合作的開始?


CH6《神秘的信號》

第六集:神秘的信號

能量需求激增

「肝臟主任!我們這邊需要大量的能量,你趕快調度葡萄糖過來!」

螢幕上,滿身大汗的肌肉主任焦急地催促,背景是一座繁忙的粒線體工廠,所有員工都在高效運轉,產出ATP的能量貨幣。

 「開!拆!送!」 肝臟主任簡短地回應。

肝臟主任總是話少,卻是個超級可靠的老手。他揮了揮手,下令屬下們開倉,將存放在肝臟倉庫裡的肝糖拆解,釋放出一箱箱葡萄糖,透過血液物流送往肌肉主任的工廠。這些葡萄糖沒有收件人標籤,因為總部內部的物流會確保它們自動送達肌肉細胞。

「收到了!」 肌肉主任看著葡萄糖的補給,稍微安心了一些。然而,隨著ATP產量提升,他仍覺得能量不夠,需求還在飆升!


脂肪酸的緊急支援

「光靠葡萄糖不夠!我需要更多脂肪酸來提供長時間的能量!脂肪主任,你那邊快送脂肪酸來!肝臟主任,你那邊如果也有,就一併送來!」

 「好!沒問題」 一聲渾厚的回應從螢幕另一端傳來。螢幕上出現的是脂肪主任-一個渾身圓滾滾的「大人物」。他的身後,是一整排白色連棟倉庫,裡面存放著大量三酸甘油酯,這是總部最重要的長期能量儲存庫。

他大手一揮,白色倉庫的大門轟然開啟。

數不清的長鏈脂肪酸被分解出來,裝上白蛋白運輸車,透過血液物流,快速運往肌肉主任的工廠。這些長鏈脂肪酸將成為肌肉細胞的燃料,在粒線體工廠中被氧化,提供源源不絕的能量。


肝臟主任的抱怨

肝臟主任看著數據,眉頭微皺。他心想:「還要我支援?雖然我這邊也會存一點脂肪,但沒有多少啊,太多可是會影響工作效率了!我又不像某個傢伙整天塞一堆脂肪進來,又不是要變鵝肝醬!」

肝臟主任話不多,但內心戲很多,心中有滿滿抱怨。

 「欸,支援這個又要支援那個,不知道我的工作很多嗎?每天都要生產膽汁存在膽囊那邊,明明是我做的,但上面卻只貼膽囊的名字!我還要一直處理一堆廢棄物,酒精、藥物、氨都送到我這逼來,搞得我這邊變成毒窟啊!我還要兼任糖倉庫,半夜大家休息,我還要加班提供葡萄糖給整個總部用!總有一天我要『硬』起來,什麼都不做!」


血液物流的送貨

正當他悶聲抱怨時,血液物流又送來了幾箱貨物。

 血液物流員悄悄地把幾箱貨物放在肝臟主任的門口,深怕吵到這位沉默的老大,萬一讓他真的「硬」起來罷工了,那整個總部就慘了!

肝臟主任冷冷地掃了一眼貨物,當場下令:「開!轉!送!」

  • 「開」---打開貨箱,裡頭裝的是短鏈脂肪酸,包括乙酸、丙酸、丁酸,是大腸主任那邊送來的。

  •  「轉」---有些丙酸和丁酸可以直接給肝臟使用,而丙酸還能進入「糖質新生工廠」,轉變成新的葡萄糖!

  • 「送」---剩下的短鏈脂肪酸,被送上血液物流,分配到其他主任的部門。


(話真的不能多一點嗎?我看肝臟主任生病了,也不會告訴別人吧……)

新來的血液物流員被肝臟主任簡短又有魄力的一句話嚇到,趕快把貨物再送去其他部門。沒多久脂肪主任和肌肉主任就收到了。


其他部門的反應

當脂肪主任收到短鏈脂肪酸,興奮地讓整團脂肪都震動了一下。短鏈脂肪酸的到來,讓脂肪細胞的活動度瞬間提升!

丙酸能進入肝臟的糖質新生工廠,轉化為葡萄糖,間接影響胰島素分泌,使脂肪細胞更難囤積脂肪。乙酸進入能量代謝途徑,可作為燃料,或在某些情況下轉化為脂肪。丁酸則是大腸細胞的首選能量來源,維持腸道內環境穩定。這些變化讓脂肪細胞能更靈活地釋放脂肪酸,不容易過度囤積脂肪!

肌肉主任這時候也收到了短鏈脂肪酸,他立刻興奮地做了十組完美的深蹲。

短鏈脂肪酸能影響能量代謝,增加養分的使用效率,讓整體代謝調控更靈活!這些短鏈脂肪酸不僅提供額外能量,還能加速肌肉細胞的能量代謝與耐力,使ATP產量更具靈活性。

「新貨到啦!」 肌肉主任雙眼發亮,看著新送達的葡萄糖和脂肪酸,他彷彿看到終極燃料降臨。他高舉右手用力一揮,大聲下令:「所有工人,加速ATP生產!燃燒起來吧!」

話還沒說完,他結實的胸口撐得衣服布料作響,鈕扣隨即彈開,又繃破一件襯衫了,這是這個月第30件了。

工人們目瞪口呆,但下一秒立刻回神,加速將葡萄糖與脂肪酸送入粒線體工廠,全力開工!在他的號召下,粒線體工廠有序地提升運轉速度,同時啟動更多的代謝通路,工人們依照預設的流程,有條不紊地調整著各個生產線的速度。


非來自總部的貨物

就在整個總部都要進入巔峰狀態時,肝臟主任的目光突然凝住。

他撿起地上掉落的一張標籤,那是短鏈脂肪酸的貨標,他發現那上面的產地代碼竟然不屬於總部!

「咦?這些不是總部生產的啊?那是從哪來的?」

這時,某個隱藏在腸道深處的細菌代表,透過秘密通訊器,對著總部的高層發出了一道神秘的信號。

「是時候該談談了。」



2025年1月31日

CH5《敵人與夥伴的界線》

敵人與夥伴的界線

謠言四起,大皮的消失

「聽說大皮走了。」(大皮就是上集提到的大腸上皮細胞。)

「我知道啊,他說獵『胞』頭公司都會找他們去賽公司啊,沒想到他這麼早就離職了。」

「不,是真的『走』了,而且是總部派軍團幹掉的。」

「ㄏㄧㄡˇ~真的假的啦,啊是為什麼?」

「聽說跟丁酸有關。」

「大皮用丁酸被總部發現?」

【屏障守護者聯盟】的群組對話裡,總是不缺各種謠言。但看到「丁酸」二字,卻讓「角仔」和「阿B」倆細胞的細胞核抖了一下,他們對丁酸太熟悉了。

丁酸:強化屏障的關鍵

角仔:築起屏障的最後一層

角質細胞「角仔」在成熟長大的階段,必須在細胞內產生各種結構蛋白,從內部強化自己,也要在細胞外用許多脂質加強細胞之間的連結。當他開始發揮屏障功能的時候,就是他開始沉睡再也醒不來的時候。角質細胞們排成 15 到 20 層的細胞牆,保護著總部。

角仔很早就發現,只要他嗑了丁酸,細胞分化就會加速,細胞內結構蛋白和脂質的產生也會增強,當然角質牆就更強了,牆外的壞東西更能擋得住。

阿B:血腦屏障的嚴密守護者

阿B駐紮在總部高層外的血管,這裡叫做血腦障壁(Blood–Brain Barrier)。阿B和他的同伴們肩負重任,負責防止血液中的有害物質、病原體或異常分子闖入總部最神秘的中樞區域。他們是總部的最後一道防線,也是最嚴格的守門人。

雖然阿B平常吃的是葡萄糖,但是他也發現,只要來點丁酸,細胞的狀態就會特別穩定。屏障結構變得更加緊密,能量運作也更加高效,甚至連抗壓能力都提高了。

他們都聽過一個傳言,這些丁酸是從牆外的敵人手上流出來的,但他們無從證實這件事。畢竟他們效忠的是總部,怎麼可以和敵人合作?但他們卻又好需要這個酷東西。如果被發現用了敵人的東西,他們會不會也被……?


巡邏中的疑問:短鏈脂肪酸的秘密

小白的發現

巡視任務中,年輕軍官小白皺著眉說:「我懷疑這件事情不單純。」

「上次作戰時,Treg指揮官在調控我們免疫反應時,他怕我們太過激烈或太過遲鈍,我看見他手裡拿著一些短鏈脂肪酸!」

「啊拿東西有什麼特別的,就他路邊撿到的吧。」

「這很奇怪,每次他指揮特別好的時候,手上就有短鏈脂肪酸。而我上次看到短鏈脂肪酸是什麼時候?你知道嗎?是去大腸主任那邊作戰的時候!」

「上次細菌入侵牆內的時候,我看到短鏈脂肪酸居然是那群細菌做出來的。」

「而且那時候我剛要殺掉一隻老細菌,武器還沒下去,那老的還說『不要殺我,你們是我們保護的。』」

敵人,還是夥伴?

「欸,為什麼?你有問老細菌嗎?」

「沒,來不及問,我手滑,武器掉下去了。你知道這聽起來很荒謬吧,敵人說他們保護我們?」

敵人說他們保護我們?

老兵「吞噬者」皺起了細胞膜,一臉懷疑地看著小白,「你該不會是信了吧?細菌說什麼,你也信?」

「我當然不信,只是覺得太奇怪了。」小白語氣堅定。

「短鏈脂肪酸明明是大腸那群細菌製造的,結果我們的指揮官卻拿這東西來調節我們的攻擊強度?更離譜的是,這東西不只是影響我們,連大腸主任的手下那些上皮細胞,也需要這東西來維持屏障的穩定。」

「所以,你的意思是……」旁邊一位士兵低聲說,「我們一直以來把細菌當敵人殺,可其實……我們是靠著他們產生的東西來維持秩序?」

「欸,你是免疫軍團的,怎麼開始講起細菌的好話了?」

「光這點就很詭異。」小白緊盯著遠方的巡邏隊,低聲說:「而且你們有沒有發現,上次作戰的時候,我們殺掉很多細菌,但戰後卻不是完全恢復和平,反而還有更多發炎反應發生?」

我們殺錯了嗎?

「啊不就殺錯了?不然你現在要跟細菌握手膩?」從南部來的士兵答腔。

「你這話什麼意思?」吞噬者的語氣開始嚴肅起來。

「我們一直在說細菌是壞的、是入侵者,可是每次我們清剿完,受傷的反而是上皮細胞,總部還得花額外的資源來修復。」小白緩緩說道,「如果這群細菌真的只是入侵者,那我們剷除他們,應該是讓環境恢復正常才對。但事實卻是我們殺得越多,大腸主任那邊的問題越嚴重。」

「如果這群細菌是敵人,那為什麼我們清理完,他們製造的東西還能幫助我們恢復?」

「……」整個隊伍陷入短暫的沉默。

真正的敵人是誰?

小白抬頭看向總部高層的方向,眼神凝重。「如果我們搞錯,那麼,總部真正的敵人……會不會,就是我們自己?」

他的話讓所有士兵都沉默了。沒有人想過這個可能性,但現在,他們不敢再說這絕對不可能


CH4《失控的戰爭》

第四集:失控的戰爭

丁酸的珍貴養分

「來了,終於來了……」

大皮趕忙收下這得來不易的丁酸,這是他最重要的營養來源。

他是大腸主任的屬下——大腸上皮細胞。雖然三天後他就要被「離職」,加入新的公司——賽(也就是被更換掉),新的細胞會來取代他的位置。但我們還是為他取個名字,就叫「大皮」吧。

大皮的工作很簡單也很重要——和夥伴們緊密連結,形成一道堅固的屏障,保護總部的安全,絕對不能讓外頭的細菌進來作亂。

拿到丁酸後,大皮和夥伴們不僅變得更強壯,也能更快速修復自身,甚至製造更多緊密連結的蛋白質,讓彼此的聯繫更加牢固。

然而,他始終不明白——這些滋養他的丁酸,為何是從外層黏液滲透進來的?而那裡可是可疑的細菌活動範圍。

與他同屬「屏障守護者聯盟」的小腸上皮細胞,能量來源主要是腸道內部的葡萄糖與胺基酸,穩定又直接。而他呢?身為大腸上皮細胞,他的養分卻好像和「敵人」有關?

這讓他感到困惑,也隱隱不安。


屏障崩潰,戰爭開啟

這幾天,黏液滲來的丁酸越來越少,大皮開始感到虛弱,越來越抓不住夥伴的手。原本緊密的細胞牆開了洞,牆外的細菌居然從這個缺口鑽進去了!

「警報!警報!入侵者發現!」

免疫部隊聞風而至,白色軍團迅速集結,朝著危險的戰場奔來。他們是強大而無情的戰士,負責清除任何試圖闖入的異物。

「可惡的細菌!你們竟然敢闖入總部!」免疫指揮官怒吼著,手中的吞噬武器已經準備就緒。

「全軍聽令!發動攻擊!」

吞噬細胞張開巨口,將那些不小心闖入的細菌一個個吞噬、分解,場面慘烈。

「入侵就是威脅,必須剷除乾淨!」 「攻擊!不能放過一隻!」

免疫部隊毫不猶豫地發射武器,強烈的發炎信號開始擴散。


戰火蔓延,反噬自己

然而,這場戰爭的餘波,也重重打擊了上皮細胞們。

發炎,就像一場不分敵我的暴風。

大皮感覺自己越來越熱,像是被火燒一般。免疫部隊釋放的武器——發炎因子,本來是要用來對付敵人的,但現在卻讓他的細胞膜開始破損,內部的能量迅速流失。

「夥伴們,快撐住!」大皮吃力地伸出手,試圖抓住旁邊的細胞,可他的手已經沒有力氣了。

「不行……我們快撐不住了……」另一個上皮細胞的聲音微弱,緊密連結的蛋白質在高強度的發炎下逐漸瓦解。

「再這樣下去,我們……真的會死!」

可是免疫部隊完全沒有要停下來的意思。他們只在乎消滅入侵者,根本沒注意到,這場戰爭已經開始傷害到自己的陣營了。

「這不是我們要的結果啊……」大皮眼前逐漸模糊,他知道,他的時限到了。

「如果我們還能撐到下一批丁酸來……或許,還有機會……」

但這場戰爭,真的會有終點嗎?

CH3《禁忌的領域》

禁忌的領域

你要我吃這個?

「什麼?你要我吃這個東西?這東西能吃?」

這隻剛出生沒多久的桿菌小朋友,甩著鞭毛怒氣沖沖地質問他的媽媽,當然也有可能這是他爸?他哥?畢竟他倆三十分鐘前還是同一隻細菌,才剛分裂變兩隻而已。

到底吃什麼東西?讓他這麼疑惑?

「就這個啊。」小朋友菌用鞭毛指著地上黏呼呼的黏液(不好意思喔,請不要跟旁白說話)。

小朋友菌居住的地方是大腸主任的管區,這片大地遍佈著大腸上皮細胞製造的黏液,這層黏液共有兩層,菌菌們就住在外層的黏液裡頭。內層呢?聽說沒有菌進去過。

聽誰說的?是這個菌部落的長老菌說的,這位長老菌已經活了48代,也就是說他有24小時這麼老了!

「在這片大地上,你就只有這些黏液可以吃,這些黏液裡有蛋白質,可以讓我們部落苟延殘喘,勉強存續生命啊。」

失落的傳說食物

長老菌繼續沈重地說著過去的歷史——

「聽我爺爺說,以前我們還有其他的食物可以吃,但是後來那些食物再也沒出現過,偶爾出現一些就被搶光了,現在有黏液吃就可以偷笑了。」

原來長老菌還有爺爺啊,那就是比長老菌再老60分鐘的長長老菌啊。

小朋友菌聽到可能還有其他可以吃的,全身的菌毛都抖起來了——

「那些食物什麼時候會來?我好想吃吃看啊!」

長老菌遙望著遠方的幽門,幽幽地說:「我也好想吃吃看啊,但現在只有黏液可以吃啊。」

觸犯禁忌的探索

菌菌祖訓有交待,吃黏液適可而止,不可以吃得太深,吃太深會有可怕的事情發生。但是小朋友菌哪管那麼多,肚子餓就吃吧。

當小朋友菌們吃完了上層的黏液之後,他們繼續往下挖著一團一團的黏液吃。下層的黏液比起上層更厚實一些,他們要費更大的力氣才能挖開。

他們喊著「嘿咻嘿咻」,大家菌毛牽著菌毛一起繼續往下挖,邊挖邊吃,邊吃邊挖,挖了好深好深,大概有幾百毫米了,突然他們好像挖到底了。

在這底下,他們看見了從來沒見過的一個細胞!是大腸主任的屬下——上皮細胞。

上皮細胞看著這群不請自來的菌菌們,瞬間露出了驚恐的表情。

「糟了,你們怎麼挖到這裡來了!這是內層黏液,你們不能再往下了!」上皮細胞驚慌地喊道,一邊迅速發出求救訊號。

免疫部隊來襲!

小朋友菌們愣住了,還沒來得及多想,突然感覺到整個大地震動了起來!

「發生什麼事了?」小朋友菌驚恐地搖晃著菌毛,遠方有一隊白色的軍團,正高速朝這裡奔來!

「快跑!是免疫軍團!」長老菌驚恐地大喊,但已經來不及了。

當黏液層受到破壞,藏在底層的危險信號分子被釋放,免疫細胞立刻偵測到異常,發動攻擊!

「入侵者發現!執行清除任務!」

剎那間,一場大戰爆發了。

來自總部的指令

鏡頭一轉,這裡是一個醫院的診間。

「什麼?你要我吃這個東西?這東西能吃?」那個被稱為「鵝肝醬罐頭」的人甩著雙手,質問著眼前的醫生。

「對,這些食物含有膳食纖維,可以作為益生元,你腸胃目前可能有慢性發炎的問題,你可以吃這些東西改善你的腸胃。」醫生耐心地指著單子。

轉機來臨?

大腸主任靠在他的辦公桌上,眉頭皺得緊緊的。

「奇怪了,最近怎麼這麼多求救訊號?」

剛想著,門外就傳來了一陣吵鬧聲——

「主任,不好了!有些菌挖太深,結果引來了免疫部隊的大掃蕩,現在整個菌群都被驚動了!」

大腸主任猛地站起來:「這下麻煩了,這裡可是我們的共生夥伴區,不能讓免疫軍團亂來啊!」

「小腸主任嗎?你那邊還有沒有可以送下來的食物?有膳食纖維的最好,這裡的菌群快要鬧革命了!」

「啊?怎麼會要膳食纖維?最近送來的貨都是精緻處理過的啊。」

「這問題大了,菌群被餓到快要掀桌子了!」

遠方傳來一陣「轟隆隆」的聲音——新貨物即將抵達!

變革的開端

小菌們興奮地湊上前——

「這好像是膳食纖維!是傳說中的食物!」

「好吃!」整個菌群都沸騰了起來。

小菌們把整隻菌都埋進膳食纖維了,過沒多久,就有好多短鏈脂肪酸,有乙酸、丙酸、丁酸跑出來,這些物質悄悄滲透進大腸的黏液層。


大腸主任透過監視器看著這一幕,終於鬆了一口氣。

遠方,通訊器的聲音傳來:「喂!大腸主任!總部剛收到訊息——有些脂肪酸已經影響到更遠的地方了!」

大腸主任猛地站起來,心中湧起一絲不安。

到底這些短鏈脂肪酸會對總部帶來什麼影響?一場更大的變化,正在悄悄展開……